তিনি আরো বলেন, ‘আগে অফিসে যেতে রিকশা ব্যবহার করতাম। এখন হেঁটে গিয়ে খরচ কমানোর চেষ্টা করছি। মাছ-মাংসের পরিমাণও কমিয়ে দিয়েছি। আগে বড় মাছ কিনলেও এখন কম দামের মাছ কেনার চেষ্টা করি।’

শুধু তুহিনই নন, তার মতো অনেকেই সংসারের খরচ কমাতে এমন কাটছাঁট করছেন। কেউ পছন্দের খাবার কেনা বাদ দিচ্ছেন, কেউ বন্ধ করেছেন বাইরে খাওয়া কিংবা বিনোদন। পোশাক কেনা ও ঘুরতে যাওয়ার পরিকল্পনাও কমিয়েছেন অনেকে। এভাবে প্রয়োজনের বাইরে থাকা খরচ কমাতে কমাতে এখন নিত্যদিনের খাবারের তালিকায় হাত দিতে বাধ্য হচ্ছেন তারা।

তুহিনের পাশেই দাঁড়ানোর আরেক বেসরকারি চাকরিজীবী সুলতান আহমেদ বলেন, ‘বাড়ি ভাড়া, বিদ্যুৎ-গ্যাস-পানির বিল, সন্তানের পড়াশোনা কিংবা চিকিৎসার ব্যয় কোনোটাই এড়িয়ে যাওয়ার সুযোগ নেই। আবার আয়ও নির্দিষ্ট। মাসের শুরুতে বেতন পাওয়ার পর একে একে বিভিন্ন খাতে টাকা চলে যায়। বাজার ও অন্যান্য খরচ মেটানোর পর হাতে সঞ্চয়ের মতো কিছুই থাকে না। কোনো জরুরি প্রয়োজন দেখা দিলে ধারদেনা করা ছাড়া বিকল্প পথ থাকে না।’

একটি গণমাধ্যমের কর্মী সাজেদুল থাকেন রাজধানীর সেকেন্দারবাগ এলাকায়। ঢাকা মেইলকে তিনি বলেন, ‘যে চাকরি করি তাতে ঢাকা শহরে টেকা দায়। বাজারে গেলে অনেক কিছুই কিনতে মন চায়। কিন্তু অনেক চাহিদা বিসর্জন দিয়ে চলতে হচ্ছে। মধ্যবিত্তদের জন্য গরুর মাংস এখন ‘আকাশকুসুম কল্পনা’ হয়ে দাঁড়িয়েছে। আর মাছের মধ্যে ইলিশ-রুই-কাতলা এখন আর কেনার কথাও ভাবতে পারি না। কম দামের মাছ ও সবজির ওপরই নির্ভর করতে হচ্ছে।’

সাজেদুল বলেন, ‘বড়লোকদের হয়তো সমস্যা হয় না। কিন্তু মধ্যবিত্ত আর গরিবরা বাজারে গিয়ে যে স্বস্তি পাবে কিংবা প্রয়োজনীয় জিনিস কিনে দুই পয়সা বাঁচাবে সেটির কোনো সুযোগ নেই।’

পুরান ঢাকার জুরাইনের বাসিন্দা ও বেসরকারি চাকরিজীবী মনির হোসেন ঢাকা মেইলকে বলেন, ‘সরকারি চাকরিজীবীদের পে-স্কেল দেওয়ার পর আমাদের মতো সাধারণ মানুষের পিঠ দেয়ালে ঠেকে গেছে। বেসরকারি প্রতিষ্ঠানের কর্মীদের তো আর সেভাবে বেতন বাড়েনি, তাই বাজারে গেলে এখন অনেক কিছুই কাটছাঁট করে ব্যাগ ভরতে হয়।’

তিনি আরও বলেন, ‘বাড়িভাড়া, সন্তানের স্কুলের বেতন, যাতায়াত ও বাজার খরচ মেটাতে গিয়ে প্রতি মাসেই ধারদেনা করতে হচ্ছে। এখন সবার খরচ বেড়ে যাওয়ায় ধার পেতেও বেগ পেতে হচ্ছে। উপায় না পেয়ে খরচ কমাতে এখন নিজের অনেক প্রয়োজন বাদ দিতে বাধ্য হয়েছি।

‘আগে পরিবার নিয়ে প্রতি সপ্তাহে ঘুরতে বেরোতাম। এখন মাসে একবার বা দুইবার বের হই। পথে খেলনা দেখে সন্তান বায়না ধরায় কোথাও খেলনার দোকান চোখে পড়লে আগে থেকে তার মুখ অন্যদিকে ঘুরিয়ে দ্রুত সটকে পড়ি। এভাবে কী আর চলা যায়?’

সঞ্চয় নয়, মাস পার করাই বড় চ্যালেঞ্জ

মধ্যবিত্ত পরিবারের অর্থনৈতিক চাপের একটি বড় দিক হলো সঞ্চয়ের সুযোগ কমে যাওয়া। আগে মাসের খরচ মিটিয়ে কিছু অর্থ জমাতে পারলেও এখন অনেক পরিবারকে সেই সঞ্চয়ও খরচ করতে হচ্ছে। কারও ক্ষেত্রে মাসের শেষ দিকে ধারদেনা করতে হচ্ছে, আবার কেউ জরুরি প্রয়োজনের কথা ভেবে খরচ আরও কমিয়েছেন। ফলে ভবিষ্যতের জন্য অর্থ জমানোর পরিবর্তে বর্তমানের ব্যয় সামলানোই হয়ে উঠছে প্রধান চিন্তা।

এমন অবস্থার মধ্যে পরিবারের কারও অসুস্থতা, হঠাৎ কোনো আর্থিক প্রয়োজন কিংবা সন্তানের বাড়তি কোনো ব্যয় এলে তা মধ্যবিত্ত ও গরিব পরিবারের মাসিক বাজেট এলোমেলো করে দিচ্ছে।