সাতক্ষীরা প্রতিনিধি : ২০১৬ সালের বনবিভাগের জরিপে বলা হয়েছে সুন্দরবনের কুমিরের সংখ্যা ১০০ কিন্তু এই তথ্য প্রত্যাখ্যান করেছেন বনোজিবিরা তাদের অভিমত সুন্দরবনের বাংলাদেশ অংশে ২০০ অধিক কুমির রয়েছে। শ্যামনগর উপজেলার গাবুরা ইউনিয়নের বোনজীবী মাছুম,মতলেব,আজিজ, বুড়িগোয়ালিনী ইউনিয়নের কাশেম, রেজাউল, বাক্কার,জাবেদ,দাতিনা খালি গ্রামের মান্দার আজগার কালিনছে গ্রামের রহমত, জাহাঙ্গীর, নজরুল, আতিয়ার,জানান সুন্দরবনের নদী খালে যে হারে কুমিরের আনা গোনা দেখা যায় তাতে ২০০ অধিক কুমির রয়েছে।ফরেস্ট সুন্দরবনে জলভাগের ‘প্রহরী’ খ্যাত সরীসৃপ জাতীয় প্রাণী কুমিরের সংখ্যা আশঙ্কাজনক হারে হ্রাস পেয়েছে। সুন্দরবনের বাংলাদেশ অংশে এক হাজার ৮৭৩ বর্গকিলোমিটার জলভাগে বর্তমানে মাত্র ১শ’ বা তার অল্প কিছু বেশি কুমির রয়েছে। এখানে প্রাকৃতিক কুমিরের বংশ বিস্তার মারাত্মকভাবে ব্যাহত হয়েছে। এখনই সংরক্ষণে কার্যকর পদক্ষেপ নিতে না পারলে সুন্দরবন থেকে কুমির বিলুপ্ত হয়ে যেতে পারে বলে বিশেষজ্ঞরা আশঙ্কা প্রকাশ করছেন। কুমিরের সংখ্যা জানতে সম্প্রতি সুন্দরবনে চালানো জরিপের প্রাথমিক তথ্য সংগ্রহ শেষে এমন ধারণা সংশ্লিষ্টদের। বিশ্বব্যাংকের অর্থায়নে গত ২০১৬ সালের ৩১ জানুয়ারি থেকে বন বিভাগ ও বেসরকারী বন্যপ্রাণী গবেষণা প্রতিষ্ঠান সেন্টার ফর এ্যাডভান্সড রিসার্চ ইন ন্যাচারাল রিসোর্সেস এ্যান্ড ম্যানেজমেন্ট সুন্দরবনে কুমির গণনা শুরু করে। খুলনা অঞ্চলের বন্যপ্রাণী ও প্রকৃতি সংরক্ষণ বিভাগের বিভাগীয় বন কর্মকর্তা ততকালীন জাহিদুল কবির জানান, কুমির জরিপের জন্য চারটি ভাগে ভাগ হয়ে গোটা সুন্দরবনে প্রাথমিক তথ্য-উপাত্ত সংগ্রহ শেষ করেছেন তারা। সংগ্রহীত তথ্য-উপাত্ত বর্তমানে বিশ্লেষণের কাজ চলছে। বিশ্লেষণ শেষ হলে সুন্দরবনে কুমিরের প্রকৃত সংখ্যা জানা যাবে। কুমির গণনায় আধুনিক প্রযুক্তি জিপিএস সিস্টেমের ব্যবহার করা হয়েছে। চারটি দলে ভাগ হয়ে জরিপ দলের সদস্যরা ২০১৬ সালের ১৩ ফেব্রুয়ারি সুন্দরবনের চারটি রেঞ্জে গণনার প্রাথমিক কাজ শেষ করে। প্রতিটি দলে ১০ জন করে সদস্য ছিলেন। এ সময় তারা বনের অধিকাংশ নদী-খাল ঘুরে কুমিরের অবস্থান, চলাচল, ঘনত্বসহ বিভিন্ন তথ্য সংগ্রহ করেন। গ্লোবাল পজিশনিং সিস্টেম ডিভাইস থেকে সমস্ত তথ্য বিশ্লেষণ শেষে জরিপকালে গোটা সুন্দরবনে কত কিলোমিটার নদী-খাল ঘুরে তথ্য সংগ্রহ করা হয়েছে তাও জানা যাবে বলে জানান তত্কালীন জাহিদুল কবির। সুন্দরবনের মোট আয়তন ১০ হাজার বর্গকিলোমিটার। এর মধ্যে বাংলাদেশে রয়েছে ছয় হাজার ১৭ বর্গকিলোমিটার। বাকি অংশ ভারতের পশ্চিমবঙ্গে। বাংলাদেশ অঞ্চলে সুন্দরবনে জলভাগের পরিমাণ এক হাজার ৮৭৩ বর্গকিলোমিটার। এর মধ্যে ছোট-বড় প্রায় ৪৫০ নদী ও খাল রয়েছে। কুমির বিশেষজ্ঞ সুন্দরবনের করমজল বন্যপ্রাণী ও কুমির প্রজনন কেন্দ্রের সাবেক কর্মকর্তা আবদুর রব জানান, সুন্দরবনের জলভাগের পরিমাণ অনুযায়ী অন্তত ছয় থেকে সাত হাজার কুমির বিচরণ করার কথা। কিন্তু সর্বশেষ ১৯৮৫ সালের আইআরএম রিপোর্ট অনুযায়ী ১৫০ থেকে ২০০ কুমির রয়েছে বলে উল্লেখ করা হয়। তার ধারণা, বাস্তবে গোটা সুন্দরবনে এখন একশ’র মতো কুমির থাকতে পারে। তিনি জানান, সুন্দরবনে ‘মার্শ’ ও ‘এস্টুয়ারাইন’ প্রজাতির কুমির ছিল। ১৯৬৩ সাল থেকে ‘মার্শ’ প্রজাতির কুমির বিলুপ্ত ঘোষণা করা হয়। এখন সুন্দরবনে কেবল ‘এস্টুয়ারাইন’ (লোনা পানির কুমির) কুমিরের বিচরণ রয়েছে, তাও এখন বিলুপ্তর পথে। ‘এস্টুয়ারাইন’ প্রজাতির কুমিরকে বিলুপ্তপ্রায় প্রজাতির অন্তর্ভুক্ত করে ‘ইন্টারন্যাশনাল ইউনিয়ন ফর কনজারভেশন অব নেচার এ্যান্ড ন্যাচারাল রিসোর্সেসের রেড বুকে তালিকাভুক্ত করা হয়েছে। ক্যারিনামের নির্বাহী প্রধান ড. এস এম এ রশীদ বলেন, আমরা এক বছরেরও বেশি সময় ধরে সুন্দরবনে কুমির নিয়ে কাজ করছি। সুন্দরবনের আয়তন ও জলভাগের হিসাব অনুয়ায়ী হাজার হাজার কুমির থাকার কথা। কিন্তু জরিপের তথ্য বন বিভাগ ও আমাদের হতাশ করেছে। এবার আমরা এক সঙ্গে চারটি রেঞ্জে কাজ করেছি। এ সময় দুটি বিষয় মোটামুটি পরিষ্কার হয়েছে। প্রথমত, সুন্দরবনের সব এলাকায় এখন আর কুমির নেই। দ্বিতীয়ত, বর্তমানে বনে প্রাকৃতিকভাবে কুমিরের বংশ বিস্তার মারাত্মকভাবে ব্যাহত হয়েছে। তাই সংরক্ষণে এখনই কার্যকর পদক্ষেপ নিতে না পারলে সুন্দরবন থেকে কুমির বিলুপ্ত হয়ে যেতে পারে। জরিপের প্রাথমিক তথ্য অনুযায়ী কুমিরের সংখ্যা ১০০ বা তার কিছু বেশি বলে শোনা গেলেও চূড়ান্ত ফল তৈরির আগে এ বিষয়ে কিছু বলতে রাজি হননি তিনি। সুন্দরবন পূর্ব বন বিভাগের বিভাগীয় কর্মকর্তা ততকালীন সাইদুল ইসলাম জানান, লবণ পানির কুমিরের প্রজনন বৃদ্ধি ও লালন-পালনের জন্য ‘সুন্দরবনস বায়োডাইভার্সিটি কনজারভেশন’ প্রকল্পের আওতায় ২০০২ সালে পূর্ব সুন্দরবনের করমজল পর্যটন কেন্দ্রে আট একর জমিতে দেশের একমাত্র সরকারী কুমির প্রজনন কেন্দ্র স্থাপন করা হয়েছে। ওই বছর সুন্দরবনের বিভিন্ন নদীতে জেলেদের জালে আটকা পড়া ছোট-বড় পাঁচটি লোনা পানির কুমির নিয়ে যাত্রা শুরু হয় করমজল বনপ্রাণী ও কুমির প্রজনন কেন্দ্রের। করমজল কুমির প্রজনন কেন্দ্রে বর্তমানে ২৫৮ কুমির রয়েছে। কুমির গণনার সমন্বয়ক ডিএফও জাহিদুল কবির বলেন, জরিপের প্রাথমিক তথ্য গোটা সুন্দরবনে বর্তমানের একশ’ বা তার কিছু বেশি কুমির রয়েছে বলে ধারণা করা হচ্ছে। তবে জরিপকালে প্রাপ্ত সব তথ্য বিশ্লেষণের আগে চূড়ান্ত সংখ্যা বলা যাচ্ছে না। চলতি বছরের এপ্রিল নাগাদ জরিপের চূড়ান্ত ফলাফল জানা যাবে বলে তিনি উল্লেখ করেন। বন বিভাগ সূত্র বলছে, জরিপের ফলে কুমিরের প্রজনন ও বংশ বিস্তারে কি কি হুমকি রয়েছে তা শনাক্ত করতে হবে। এছাড়া এই হুমকি মোকাবেলায় কি করা যেতে পারে সে বিষয়েও বিভিন্ন সুপারিশ করা হবে। তবে ২০১৬ সালের জরিপের হার প্রত্যাখ্যান করে বোনজীবী দের দাবি সুন্দরবনের বাংলাদেশ অংশে ২০০ অধিক কুমির থাকতে পারে বিশেষ করে পশ্চিম সুন্দরবনের ইলসামারি আগুন জ্বালো বেলা কয়লা ও তাল পার্টিতে বাঁকে বাঁকে কুমিরের দেখা মেলে।প্রকৃতির এক অদ্ভুত নিয়ম হলো নিজের ঘরে ফিরে আসার তাগিদ, যা পশুপাখির বেঁচে থাকা ও বংশবৃদ্ধির জন্য অত্যন্ত জরুরি। অনেক প্রাণী খাবারের খোঁজে প্রতিদিন ছোটখাটো ভ্রমণ শেষে নীড়ে ফেরে, আবার কোনো কোনো প্রাণী মাসের পর মাস দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে নিজের চেনা ঠিকানায় ফিরে আসে। তবে ক্রান্তীয় ও উপক্রান্তীয় অঞ্চলের জলাশয়ের সবচেয়ে বড় শিকারি কুমিরদের ক্ষেত্রে এই স্বভাব এক অনন্য ও জটিল রূপ নেয়।
সাধারণত বুনো কুমিরকে এক স্থান থেকে অন্য স্থানে সরিয়ে নিলে তারা অলৌকিক উপায়ে পুনরায় তাদের আগের পুরোনো জায়গায় ফিরে আসে। কিন্তু খাঁচায় বা কৃত্রিম প্রজননকেন্দ্রে বছরের পর বছর বড় হওয়া কুমিরদের বন্য পরিবেশে ছেড়ে দিলে তাদের আচরণ কেমন হয়, তা এত দিন বিজ্ঞানীদের কাছে এক অচেনা রহস্য ছিল। সম্প্রতি বাংলাদেশের সুন্দরবনে পরিচালিত এক গবেষণায় এই বিষয়ে অত্যন্ত আশাব্যঞ্জক ও যুগান্তকারী তথ্য পাওয়া গেছে। অস্ট্রেলিয়ার মারডক ইউনিভার্সিটির এক গবেষণা প্রতিবেদনে এই নতুন বৈজ্ঞানিক সাফল্যের কথা প্রকাশ করা হয়েছে। লন্ডনের বিখ্যাত প্রজনন ও বন্য প্রাণী ব্যবস্থাপনাবিষয়ক জার্নাল ওয়াইল্ডলাইফ রিসার্চে গবেষণাপত্রটি প্রকাশিত হয়েছে।
মারডক ইউনিভার্সিটির আচরণগত পরিবেশবিদ এবং সহযোগী অধ্যাপক রু সোমাভিরা এবং তাঁর দল বাংলাদেশের সুন্দরবনের ম্যানগ্রোভ বন এলাকায় এই বিশেষ গবেষণা পরিচালনা করেন। সুন্দরবনকে দেশের লোনাপানির কুমিরদের শেষ আশ্রয়স্থল বলা হয়।
১৯৭০ দশক পর্যন্ত চামড়ার জন্য অতিরিক্ত বাণিজ্যিক শিকারের কারণে বাংলাদেশে লোনাপানির কুমির প্রায় বিলুপ্তির পথে চলে গিয়েছিল। ১৯৭৩ সাল থেকে এদের আইনি সুরক্ষা দেওয়া হলেও বুনো কুমিরের সংখ্যায় কোনো উল্লেখযোগ্য অগ্রগতি দেখা যায়নি। বর্তমানে এ দেশের বেশির ভাগ লোনাপানির কুমির সুন্দরবনেই বাস করে, তবে সাম্প্রতিক জরিপ অনুযায়ী তাদের সংখ্যা অত্যন্ত কম। মাত্র ১৪০টি পূর্ণবয়স্ক কুমির অবশিষ্ট রয়েছে।
সুন্দরবনে গবেষণার একটি কুমির
সংরক্ষণ প্রচেষ্টার অংশ হিসেবে কৃত্রিমভাবে প্রজননকেন্দ্রে বড় করা কুমিরদের যখন বনে ছাড়া হয়, তখন তারা যদি আবার তাদের আগের খাঁচা বা প্রজননকেন্দ্রের দিকে ফিরে আসার চেষ্টা করে, তবে পুরো প্রজেক্টটি ব্যর্থ হয়ে যায়। এত দিন ছোট বা সদ্যোজাত ছানা দিয়ে এই সংখ্যা বাড়ানোর চেষ্টা করা হতো, কিন্তু বন্য পরিবেশে তাদের বেঁচে থাকার হার থাকে অত্যন্ত কম এবং পূর্ণবয়স্ক হতে অনেক দীর্ঘ সময় লাগে। তাই পূর্ণবয়স্ক কুমিরদের বন্য পরিবেশে খাপ খাইয়ে নেওয়ার ক্ষমতা পরিমাপ করা বিজ্ঞানীদের জন্য অত্যন্ত জরুরি ছিল। এই গবেষণার জন্য বিজ্ঞানীরা সুন্দরবনের মোট ৫টি পূর্ণবয়স্ক লোনাপানির কুমিরের শরীরে স্যাটেলাইট ট্র্যাকিং ডিভাইস বা জিপিএস ট্যাগ যুক্ত করেছিলেন। এই ৫টি কুমিরের মধ্যে ছিল ৩টি খাঁচায় বড় হওয়া নারী কুমির, যারা দীর্ঘ ৮ থেকে ২২ বছর কৃত্রিম প্রজননকেন্দ্রে কাটিয়েছে। আর ১টি স্থানীয় বুনো কুমির, যাকে সুন্দরবনের নির্দিষ্ট এলাকা থেকে ধরে আবার সেখানেই ছেড়ে দেওয়া হয়েছিল। এ ছাড়া ১টি বুনো পুরুষ কুমির ছিল, যার নাম জংড়া। এই কুমিরকে তার মূল আবাসস্থল থেকে অনেক দূরে নিয়ে গিয়ে ছেড়ে দেওয়া হয়। বিজ্ঞানীরা কয়েক মাস ধরে এই কুমিরগুলোর প্রতিটি মুভমেন্ট বা চলাফেরা গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করেন।
গবেষণার সবচেয়ে ইতিবাচক দিকটি নিয়ে সহযোগী অধ্যাপক রু সোমাভিরা বলেন, সবচেয়ে আশাব্যঞ্জক বিষয় হলো, খাঁচায় বড় হওয়া ৩টি নারী কুমির বন্য পরিবেশে মুক্ত হওয়ার পর তাদের পুরোনো প্রজননকেন্দ্রে ফিরে যাওয়ার বিন্দুমাত্র কোনো চেষ্টা করেনি। তারা সুন্দরবনের ছোট ও সুনির্দিষ্ট এলাকায় নিজেদের মানিয়ে নিয়েছে এবং সেখানকার স্থানীয় বুনো কুমিরের মতোই স্বাভাবিকভাবে চলাফেরা করছে। এটি স্পষ্ট সংকেত দেয় যে তারা কোনো রকম জটিলতা ছাড়াই সম্পূর্ণ নতুন বন্য পরিবেশের সঙ্গে অনায়াসে খাপ খাইয়ে নিতে সক্ষম। তবে কৃত্রিম পরিবেশে বড় হওয়া কুমিরদের ক্ষেত্রে ফলাফল চমৎকার হলেও, সুন্দরবনের আসল বুনো কুমির জংড়ার ক্ষেত্রে ফলাফল বিজ্ঞানীদের একটু ভিন্ন অভিজ্ঞতা দিয়েছে। জংড়াকে তার চেনা ঘর থেকে প্রায় ১৩২ কিলোমিটার দূরে নিয়ে গিয়ে সুন্দরবনের অন্য অংশে ছেড়ে দেওয়া হয়েছিল।
জংড়ার আচরণ নিয়ে অধ্যাপক সোমাভিরা বলেন, দুর্ভাগ্যবশত স্থানান্তরিত বুনো কুমির জংড়ার ফলাফল খাঁচায় বড় হওয়া কুমিরদের মতো অতটা সহজ ছিল না। গবেষণার নির্দিষ্ট সময়ে সে হয়তো তার সাইটে পৌঁছাতে পারেনি, কিন্তু তার চলাচলের দিকটি ছিল সম্পূর্ণভাবে তার নিজের পুরোনো বাড়ির দিকে। ট্র্যাকিংয়ে দেখা গেছে, সে অন্য সব কুমিরের চেয়ে প্রতিদিন অনেক বেশি পথ পাড়ি দিয়েছে এবং বিশাল এলাকাজুড়ে ঘুরেছে। এমনকি সে এক দিনেই ৩০ কিলোমিটারের বেশি পথ সাঁতরে পার করেছে, যা মূলত কুমিরদের নিজের ঘরে ফেরার তীব্র আকুলতার একটি চিরায়ত লক্ষণ।
নতুন এই আবিষ্কার বন্য প্রাণী সংরক্ষণবাদীদের জন্য অত্যন্ত কার্যকর ভূমিকা পালন করবে। বিজ্ঞানীরা এখন নিশ্চিত হয়েছেন যে প্রজননকেন্দ্রে বড় হওয়া পূর্ণবয়স্ক বা আধা পূর্ণবয়স্ক কুমিরদের সরাসরি বন্য পরিবেশে ছেড়ে দিয়ে বুনো কুমিরের সংখ্যা বাড়ানো একটি অত্যন্ত কার্যকর ও সফল কৌশল হতে পারে। তবে বুনো কুমিরদের এক জায়গা থেকে অন্য জায়গায় স্থানান্তরের ক্ষেত্রে তাদের নিজেদের ঘরে ফিরে যাওয়ার এই তীব্র প্রবণতাকে মাথায় রেখে আরও সতর্ক ও পরিকল্পিত উপায়ে ছাড়ার পরিকল্পনা করতে হবে।
কুমিরের অস্তিত্ব সুন্দরবনের ইকোসিস্টেমের জন্য বেশ ঝুঁকিপূর্ণ। খাঁচায় বড় হওয়া দীর্ঘ ২২ বছরের পুরোনো কুমিরও যে সুন্দরবনের মতো ম্যানগ্রোভ বনে গিয়ে নিজেকে খাপ খাইয়ে বন্য প্রাণীতে রূপান্তর করতে পারে, এই প্রমাণ সুন্দরবনের জীববৈচিত্র্য পুনরুদ্ধারের জন্য একটি বিশাল মাইলফলক।